11月12日晚10时09分，中共中央政治局常委、国务院总理温家宝在广州海心沙岛宣布：第16届亚洲运动会开幕。
　　开幕式上的“重磅戏”由《启航》开始，分为序曲、上篇《大地之水》和《海洋之舟》、中篇《白云之帆》、下篇《花城之邀》三个篇章，水元素贯穿整个开幕式表演。
　　在运动员入场之后，广州亚组委执行主席、广东省省长黄华华，广州亚组委主席、国家体育总局局长刘鹏和亚奥理事会主席艾哈迈德·法赫德·萨巴赫亲王分别上台致辞。
　　广州亚运会是历史上规模最大的一届亚运会，参赛运动员人数为9704人，比上届多哈亚运会多了184人。本届亚运的金牌总数达到476枚，也是历届之最。此外大会共设42个竞赛项目，包括28个奥运项目和14个非奥运项目，体育舞蹈、龙舟、轮滑、围棋、象棋、板球等6个项目首度现身亚运赛场，是亚运会历史上比赛项目最多的一届。
　　本届亚运会从11月12日开始，27日结束。广州是中国第二个取得亚运会主办权的城市，北京曾于1990年举办第11届亚运会。广州还将在亚运会后举办第十届残疾人亚运会。